新築の美里に移ったものの、場所が変わったので、教室はまた一からでした。 松本から通い続けてくれた生徒は、娘を入れて、たったの2名。

でも、不安なゼロからの2名だった①の頃とは、少し違います。 もう自分の家、自分の教室という土台があります。同じ2名でも、経験を積んで、また新しい場所にとどまった——螺旋を一段のぼった①でした。

2名を5名にしなければ、支部として教室が続けられない。それは、アパートの頃と同じでした。 だからわたしは、また身近なところから人をつないでいきました。近所のママ友の子。そして——夫の良一も。

大人だから難しいお手本は無理だろうと、良一は小学生のお手本から始めました。 教室だよりには「小学五年生 久場良一くん」として、その名が残っています。 遠くから生徒を探すのではなく、いちばん身近な人を巻き込んで、5名以上に。美里の教室として、また火がつきました。

わたしが夢中になったのは、集客でした。ただし——「会員を増やしたい」のではありません。 「この教室を、この場所を、知ってもらいたい」。その想いのほうが、ずっと強かったのです。

だから、会員でない子も、お楽しみ会やお泊り会に受け入れました。 お化け屋敷、花火、カレーライス、ボウリング大会。教室だよりには何度も「習字の子だけでなく、お友達も誘ってください」と書いています。 囲い込むのではなく、開いて、届ける。その準備や段取りに、自分ごととして夢中になっていました。

わたしが繰り返し続けたのは、技術を教えることだけではありませんでした。 お手本にある観峰先生の言葉から、生き方や道徳を、子どもたちに伝えたい——そう思っていました。

毎月の教室だよりに、わたしは必ず生き方の言葉を添えました。 「持続は力なり、石の上にも三年」「人生山あり谷あり、苦難は成長のチャンス」「書く主人公は、あなたの心」—— とめ・はね・はらいの技術だけなら、こんな言葉はいりません。それでも毎号、欠かさず書き続けました。字だけでなく、心を伝えたくて。

ある日、ママ友が、松本幼児学園にわたしを紹介してくれました。 「習字を教えられる人がいるよ」と、わたしの名前をつないでくれたのです。行ってみたら、採用されました。

自分から探した仕事ではありません。それまで積み重ねてきたものが、ママ友の紹介という思いがけない形で、新しい道を開いてくれました。 それまで自分の教室の中だけだった習字が、学童へ——初めて、教室の外へと出ていったのです。

きっかけは、娘の「英語を習いたい」という一言でした。 学校で英語のカルタをしたとき、英語教室に通う子にかなわなかった。それが悔しくて、習いたいと言い出したのです。

あちこち見学しました。けれど、いいところは高い。安いところは、子どもが眠そうで、中身がいまひとつ。 そこで、英会話教室をしていた義理の姉に相談したところ、ネイティブの先生を派遣してもらえることになりました。 こうして、美里の習字教室の中に、英会話教室という新しい形が生まれたのです。

英会話教室を始めてみると、思いがけない相乗効果が生まれました。

英会話に来た人が「ここは習字もやっているのか」と、習字に入会する。 習字の人が「英会話もやっているのか」と、英会話に入会する。 ひとつの教室が、習字と英語という二つの入り口を持ったことで、お互いがお互いを呼び合い、教室全体の価値が高まっていったのです。

バラバラに始まったことが、やがて一週間という型に、きちんと収まっていきました。 月曜と木曜の3時から9時は習字。金曜は英会話。そして、幼児学園への出張。

もう迷いません。この曜日はこれ、と決まっている。 広げるだけでは、いつか散らかって続かなくなります。けれど、一週間のリズムができたことで、すべてが回るようになりました。 そして、わたしの一週間は、充実したものになったのです。

2名から始めた美里教室は、生徒がどんどん増えていきました。 人数が増えるたびに曜日を増やし、やがて月曜クラス、木曜クラスと分けるほどに。

通う子どもたちの学校も、美里小、美原小、松本幼児学園と広がっていきました。 小さな2名の教室が、地域にちゃんと根づいた"形"になっていったのです。

やがて、大人も続々と入ってくるようになりました。 昼は小学生、夜は中学生、その間に大人のクラス。子どもだけの教室が、あらゆる世代の通う場所になったのです。

木曜は、夕飯をいつも3時前までに作っておきました。教室のある日は、それに合わせて一日が回る。 教室は、もう「頑張って続けているもの」ではなく、暮らしそのものに溶け込んでいました。 わたしの生活の一部として、自分そのものになっていったのです。